Ginza est le coeur commercial du Japon. Le nom vient de "gin" (argent) et "za" (guilde) : le shogunat Tokugawa y a installé son atelier de frappe de monnaie d'argent en 1612. Le quartier se trouve dans l'arrondissement de Chuo, en plein centre de Tokyo. Pendant l'ère Edo, c'était un quartier d'artisans. Tout a changé après le grand incendie de 1872 : le gouvernement Meiji a reconstruit Ginza en briques rouges, sur le modèle des rues européennes. C'est devenu le premier quartier occidental du Japon, avec des lampadaires à gaz et des trottoirs pavés. Aujourd'hui, les prix du foncier à Ginza restent parmi les plus élevés au monde.
Shopping de luxe sur Chuo-dori
Chuo-dori est l'avenue principale de Ginza. Elle concentre les grands magasins historiques et les flagships les plus spectaculaires de Tokyo. Le bâtiment Wako, avec sa tour d'horloge de 1932, marque le carrefour central de Ginza 4-chome. C'est le point de départ naturel pour une promenade dans le quartier.
Ginza Six, ouvert en avril 2017, est le plus grand complexe commercial du quartier. Il abrite 241 marques de luxe sur 13 étages. Le sous-sol accueille un espace gastronomique haut de gamme, et le toit offre un jardin paysager de 4 000 m² ouvert au public. L'espace central, sous un plafond de 20 m de haut, accueille des installations artistiques qui changent tous les six mois.
Mitsukoshi Ginza est l'un des plus anciens grands magasins au monde, fondé en 1673 comme boutique de kimonos. Le bâtiment actuel date de 1930. Son sous-sol alimentaire (depachika) est un spectacle en soi : pâtisseries japonaises, bentos, fruits de luxe emballés individuellement. Matsuya Ginza, juste à côté, est un autre pilier du quartier depuis 1925.
Les marques japonaises ont aussi leurs flagships à Ginza. L'Uniqlo de Ginza occupe 12 étages et reste le plus grand magasin Uniqlo au monde. Muji Ginza, ouvert en 2019, propose un hôtel Muji aux étages supérieurs et une boulangerie au rez-de-chaussée. Dover Street Market Ginza rassemble les marques de Comme des Garçons sur plusieurs niveaux, avec des installations artistiques intégrées au parcours commercial.
Hokoten (zone piétonne) : chaque samedi, dimanche et jour férié, Chuo-dori est fermée aux voitures de midi à 17h. Des chaises et bancs sont installés sur la chaussée. Cette tradition a débuté en 1970 et c'est devenu l'un des rendez-vous du week-end à Tokyo.
Art et culture
Le Kabuki-za est le grand théâtre de kabuki de Tokyo. Le bâtiment actuel, inauguré en 2013, est le cinquième sur ce site depuis 1889. Il a été conçu par l'architecte Kengo Kuma, qui a conservé la façade baroque japonaise traditionnelle tout en ajoutant une tour de bureaux moderne au-dessus. La salle compte 1 964 places.
Pour une première approche du kabuki, les billets à l'acte (hitomaku-mi) coûtent entre 1 000 et 2 000 yen. Ils se vendent le jour même, au guichet du 4e étage. Un acte dure de 30 minutes à 1h30. Des sous-titres en anglais sont disponibles sur tablette, en location. Le sous-sol du Kabuki-za abrite une galerie commerçante avec des souvenirs liés au théâtre et un petit jardin sur le toit, accessible gratuitement.
Ginza est aussi un quartier de galeries d'art. On en compte plus de 300 dans un périmètre de quelques rues. La plupart sont petites, spécialisées, et l'entrée est libre. La Shiseido Gallery, ouverte depuis 1919, est l'une des plus anciennes galeries d'art du Japon. Elle occupe le sous-sol du bâtiment Shiseido et présente des expositions d'art contemporain, gratuites, qui changent toutes les quelques semaines.
Note : le musée TeamLab Borderless, qui se trouvait à Odaiba, a rouvert à Azabudai Hills en février 2024. Ce n'est pas à Ginza, mais le site est à 15 minutes en métro.
Gastronomie à Ginza
Ginza a la plus forte concentration de restaurants étoilés Michelin de Tokyo. Les adresses vont du comptoir de sushi à huit places au restaurant français avec cave à vin. Sukiyabashi Jiro, le restaurant de sushi de Jiro Ono rendu célèbre par le documentaire Jiro Dreams of Sushi (2011), détient trois étoiles Michelin. Il n'accepte que les réservations via un concierge d'hôtel, et un repas coûte environ 44 000 yen par personne.
Pour manger bien sans se ruiner, les sous-sols des grands magasins (depachika) de Mitsukoshi et Matsuya proposent des bentos préparés le jour même à partir de 800 yen. Les rues secondaires de Ginza abritent des izakayas et des restaurants de ramen où un repas complet coûte entre 1 000 et 2 000 yen.
Le soir, les petits bars du quartier 8-chome sont une institution. Certains n'ont que 6 ou 8 places assises. Ils fonctionnent souvent avec un système de couvert (otoshi, 500 à 1 500 yen) et une carte courte. L'ambiance est intime, très différente des bars de Shinjuku ou Shibuya.
Tsukiji Outer Market
Le marché intérieur de Tsukiji (la criée au thon, les halles de gros) a déménagé au marché de Toyosu en octobre 2018. Le marché extérieur, lui, est resté sur place. Il compte environ 400 boutiques et restaurants, répartis dans des ruelles étroites à cinq minutes à pied de Ginza.
Le marché ouvre tôt, vers 5h du matin, et la plupart des stands ferment autour de 14h. Le dimanche, beaucoup d'échoppes sont fermées. Certains mercredis aussi. Arrivez avant 9h pour éviter la foule et profiter du meilleur choix.
Les spécialités de rue comprennent le tamagoyaki (omelette japonaise épaisse, grillée devant vous), le sashimi sur bol de riz (kaisendon), les brochettes de thon grillé, les huîtres et les fraises enrobées de chocolat en saison. Un petit-déjeuner complet au marché revient à 1 500-3 000 yen.
Toyosu Market : si vous voulez voir la criée au thon, elle se tient désormais au marché de Toyosu (ouvert en octobre 2018). La vente aux enchères commence vers 5h30 et un espace d'observation vitré permet d'y assister. La réservation en ligne est obligatoire. Toyosu est accessible en métro Yurikamome depuis Shimbashi (20 min).
Architecture et promenade
Ginza mélange les époques architecturales sur quelques blocs. La tour d'horloge du bâtiment Wako (1932) fait face aux façades de verre de Ginza Six (2017). Le bâtiment Hermès, conçu par Renzo Piano en 2001, est entièrement recouvert de briques de verre. Le Mikimoto Building 2, signé Toyo Ito, se reconnaît à sa structure irrégulière percée d'ouvertures organiques.
La Nakagin Capsule Tower, chef-d'oeuvre du métabolisme japonais conçu par Kurokawa Kisho en 1972, a été démolie en 2022. Plusieurs capsules ont été préservées et sont exposées dans des musées au Japon et à l'étranger. Le site, dans le quartier voisin de Shimbashi, est aujourd'hui en reconstruction.
Le Ginza Sony Park, un parc souterrain créé en 2018 sur l'ancien site du Sony Building, a rouvert en 2025 après reconstruction. Il accueille des expositions temporaires et des événements culturels. L'entrée est gratuite.
Comment se rendre à Ginza
La station Ginza est desservie par trois lignes de métro : Ginza Line (orange), Marunouchi Line (rouge) et Hibiya Line (gris). C'est le principal point d'accès au quartier. La gare JR de Yurakucho se trouve à deux minutes à pied et permet d'arriver en JR Yamanote Line.
Ginza est bien situé pour explorer le centre de Tokyo à pied. Le Palais impérial est à 15 minutes de marche vers le nord. Tsukiji Outer Market est à 5 minutes vers le sud-est. La gare de Tokyo est à 10 minutes. Shimbashi, avec ses izakayas sous les rails, est à 8 minutes vers le sud.
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