Bonjour, merci, au revoir : les mots japonais à connaître

Le japonais n'a pas un bonjour, il en a trois, et le bon dépend de l'heure qu'il est. Le reste des formules du quotidien tient sur une page : une soixantaine d'expressions couvrent la quasi-totalité de ce qu'un voyageur ou un nouvel arrivant a besoin de dire.

Le mémo ci-dessous les range par situation, indique le registre et lit chaque formule à voix haute avec la voix japonaise de votre appareil.

Les pièges tiennent en trois lignes. Konnichiwa ne se dit pas le matin.Sayōnara ne se dit presque jamais. Sumimasen sert autant à s'excuser qu'à remercier, et c'est le mot que vous emploierez le plus.

Dire bonjour en japonais dépend de l'heure

Le français couvre la journée entière avec un seul mot. Le japonais découpe. Se tromper de créneau ne fâche personne, mais s'entendre répondre par la bonne formule vous signale immédiatement comme débutant, et corriger coûte deux minutes.

Deux détails de prononciation valent le détour. Le は de konnichiwa et de konbanwa se lit wa : ces deux salutations sont des phrases tronquées où は jouait son rôle grammatical de particule. Et le u final de gozaimasu s'efface presque à l'oral, ce qui donne gozaimass' plutôt que gozaïmassou.

Merci, merci beaucoup, de rien

ありがとうございます (arigatō gozaimasu) marche partout et avec tout le monde. C'est le seul merci que vous ayez vraiment besoin de retenir. Retirer gozaimasu le fait basculer dans le familier, à réserver aux amis et à la famille : un arigatō sec adressé à un employé de gare sonne un peu court, sans être grossier.

Le passé existe aussi. ありがとうございました, avec ございました, remercie pour un service déjà rendu, au moment de quitter le restaurant ou de récupérer un objet oublié. La nuance est fine, elle passe très bien à l'oreille japonaise.

Côté réponse, どういたしまして (dō itashimashite) figure dans tous les manuels et ne s'entend presque jamais. Les Japonais répondent いえいえ (ie ie), un petit non non modeste, ou ne répondent rien du tout. Le refus de recevoir le remerciement fait partie de l'échange.

Sumimasen ou gomen nasai : la confusion la plus fréquente

すみません (sumimasen) n'est pas exactement une excuse. Il reconnaît un dérangement causé. On l'emploie pour se frayer un passage dans un wagon, pour appeler un serveur, pour attirer l'attention d'un passant, et même pour remercier quelqu'un qui s'est donné du mal. C'est la formule la plus rentable du japonais de voyage.

ごめんなさい (gomen nasai) est une vraie excuse, personnelle, pour une faute commise. On la dit à un ami à qui on a fait faux bond, pas au serveur dont on veut l'addition. En contexte professionnel, la marche au-dessus est 申し訳ありません (mōshiwake arimasen), je suis navré, qui exprime qu'aucune excuse ne suffirait.

Reste 失礼します (shitsurei shimasu), littéralement je commets une impolitesse. Il accompagne le fait d'entrer dans un bureau, de passer devant quelqu'un ou de raccrocher le téléphone. Aucune faute n'a été commise, on annonce simplement l'intrusion.

Dire au revoir, et pourquoi ce n'est pas sayōnara

さようなら est le mot japonais que les francophones connaissent le mieux, et l'un de ceux qu'ils utiliseront le moins. Il vient de さようならば, si c'est ainsi, et porte l'idée d'une séparation acceptée sans date de retour. Le lancer à un collègue en sortant du bureau produit un léger malaise.

Le vrai au revoir du quotidien, c'est じゃあね (jā ne) ou またね (mata ne) entre amis, et お疲れ様でした (otsukaresama deshita) au travail. Cette dernière formule n'a pas d'équivalent français : elle reconnaît la fatigue accumulée par l'autre pendant la journée, et sert d'au revoir, de bonjour de fin de service et de remerciement collectif à la fois.

Pour quelqu'un qui reprend la route, 気をつけて (ki o tsukete), fais attention à toi. Pour la nuit, おやすみなさい (oyasumi nasai), qui se dit au moment de dormir et non en quittant une soirée. Et pour signaler une revoyure proche, また + le moment : また明日, また来週, また今度.

Se présenter en trois phrases

Le jikoshōkai, la présentation de soi, suit un ordre fixe que tout le monde respecte. Trois phrases suffisent, et les prononcer dans le bon ordre produit un effet disproportionné par rapport à l'effort.

1. 1

   はじめまして

   hajimemashite · Enchanté

   Marque que la rencontre est une première. Elle ouvre, et ne se répète jamais avec la même personne.

2. 2

   私はマリーです

   watashi wa Marī desu · Je m'appelle Marie

   Votre prénom transcrit en katakana. Les Japonais annoncent leur nom de famille d'abord, et se présentent souvent par lui seul.

3. 3

   よろしくお願いします

   yoroshiku onegai shimasu · Ravi de vous connaître

   Intraduisible, et obligatoire. Elle scelle la relation à venir, quelque part entre enchanté, comptons les uns sur les autres et merci d'avance.

Pour dire d'où vous venez, accrochez 人 (jin) au nom du pays : フランス人です (furansujin desu), je suis français. ベルギー人, カナダ人 et スイス人 suivent la même mécanique.

Les phrases qui servent vraiment en voyage

Commander, payer, demander son chemin, refuser poliment : la journée type d'un voyageur tient dans une poignée de tournures. Elles fonctionnent telles quelles, sans conjugaison à faire.

• いくらですかikura desu kaCombien ça coûte ?
• これをくださいkore o kudasaiJe prends celui-ci
• トイレはどこですかtoire wa doko desu kaOù sont les toilettes ?
• 英語が話せますかeigo ga hanasemasu kaParlez-vous anglais ?
• 日本語が分かりませんnihongo ga wakarimasenJe ne parle pas japonais
• 大丈夫ですdaijōbu desuÇa va, non merci
• お会計お願いしますo-kaikei onegai shimasuL'addition s'il vous plaît

大丈夫です mérite une mention à part. Selon le ton, il accepte ou il refuse. À la caisse d'un konbini, quand on vous propose un sac ou des baguettes, il vaut non merci sans jamais sonner sec. C'est le refus poli le plus utile du japonais.

Quand la formule manque, le téléphone prend le relais. Google Traduction fonctionne hors ligne si vous téléchargez le pack japonais avant de partir, et sa reconnaissance de texte déchiffre un menu photographié. Pour garder la connexion en itinérance sans facture surprise, une eSIM japonaise Airalo s'active en quelques minutes depuis la France. Le détail des options figure dans notre guide pour préparer son voyage au Japon.

Compter jusqu'à dix, et nommer les jours

Les chiffres japonais servent tous les jours, pour un prix, un quai, un numéro de table. Quatre et sept ont deux lectures : yon et nana dominent à l'oral, notamment parce que shi se prononce comme 死, la mort.

Au-delà, la logique est limpide et sans exception : 11 se dit jū-ichi, 20 ni-jū, 35 san-jū-go. Un prix de 1 200 ¥ s'annonce sen ni-hyaku en. Les jours de la semaine, eux, portent les cinq éléments plus le soleil et la lune : 月曜日 (getsuyōbi, lundi, jour de la lune), 火曜日 (kayōbi, feu), 水曜日 (suiyōbi, eau), 木曜日 (mokuyōbi, bois), 金曜日 (kinyōbi, métal), 土曜日 (doyōbi, terre) et 日曜日 (nichiyōbi, dimanche, jour du soleil).

Cinq erreurs qui trahissent le débutant

1. 1

   Dire konnichiwa toute la journée

   Le matin appelle ohayō gozaimasu, le soir konbanwa. Konnichiwa lancé à 8 h ou à 22 h fait le même effet qu'un bonsoir au petit déjeuner.

2. 2

   Placer sayōnara en fin de journée de travail

   La formule sous-entend une séparation durable. Entre collègues, c'est otsukaresama deshita, et rien d'autre.

3. 3

   Répondre à irasshaimase

   Le bonjour du commerçant n'appelle pas de réponse verbale. Un signe de tête suffit, et personne n'attend davantage.

4. 4

   Dire moshi moshi en face à face

   La formule est strictement téléphonique. En vrai, elle ne sert qu'à vérifier que la ligne tient.

5. 5

   Passer au familier de son propre chef

   Retirer les ございます et les です avec quelqu'un de plus âgé ou de plus haut placé se remarque immédiatement. On attend que l'autre ouvre la porte.

Comment ces mots s'écrivent

Trois systèmes cohabitent dans la même phrase. Les hiragana, arrondis, notent la grammaire et les mots japonais d'origine : こんにちは et ありがとう en sont. Les katakana, anguleux, transcrivent ce qui vient de l'étranger, d'où メリークリスマス pour joyeux Noël et フランス人 pour français. Les kanji, empruntés au chinois, portent le sens des noms et des racines verbales, comme 乾杯 pour kanpai.

Le rōmaji, la transcription en alphabet latin utilisée sur cette page, n'est pas un quatrième système mais une béquille pour les étrangers. Il ne figure nulle part dans la vie courante japonaise, hors panneaux de gare et noms de station.

Les deux syllabaires s'apprennent en une à deux semaines à raison d'une demi-heure par jour, et changent tout : sans eux, on reste enfermé dans une transcription approximative. C'est le premier chantier détaillé dans notre guide pour apprendre le japonais, avec les outils et le calendrier réaliste par niveau JLPT.

Questions fréquentes sur les mots japonais du quotidien

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