Onsen au Japon : règles du bain, tatouages et meilleures villes thermales

Comment se baigner dans un onsen : les règles, étape par étape

Un onsen est un bain alimenté par une source thermale naturelle. La règle de base tient en une phrase : on entre dans le bain nu et déjà propre. Tout le reste en découle. Voici le déroulé d'une visite, d'après l'office national du tourisme japonais (JNTO).

1. Chaussures au casier de l'entrée, puis on paie au guichet ou au distributeur de tickets. Serviettes et savon sont parfois inclus, parfois vendus à part.
2. On choisit le bon rideau : 男 pour les hommes, 女 pour les femmes, souvent bleu et rouge. Au vestiaire, tous les vêtements vont dans un panier ou un casier. Les objets de valeur vont dans un casier fermé à clé : la clé se porte au poignet, avec un bracelet élastique, jusque dans le bain.
3. On entre dans la salle des bains avec la seule petite serviette, qui sert à se couvrir en marchant.
4. Aux douches, on se lave assis sur le tabouret, savon et shampoing, et on se rince avec soin. Maquillage retiré. On rince aussi le tabouret en partant.
5. Avant d'entrer, on se verse quelques bassines d'eau du bain sur le corps (kakeyu) pour s'habituer à la chaleur.
6. On entre doucement. La serviette reste hors de l'eau, pliée sur la tête ou posée au bord. Les cheveux longs s'attachent.
7. Avant de revenir au vestiaire, on s'essuie avec la petite serviette essorée pour ne pas mouiller le sol.

Onsen nu ou pas : le maillot de bain est interdit

Dans un onsen classique, le maillot est interdit, pour une raison d'hygiène : un tissu porté dehors n'entre pas dans l'eau commune. Personne ne regarde personne. Au bout de deux minutes, on oublie qu'on est nu. Les seules exceptions sont les complexes de type parc aquatique, comme Yunessun à Hakone, et quelques bains mixtes qui fournissent une tenue de bain. Si se mettre nu vous bloque, la solution est le bain privé, détaillé plus bas.

Les erreurs à éviter dans un onsen

• Entrer dans le bain sans s'être lavé, ou avec des traces de savon.
• Tremper la serviette dans l'eau ou y essorer ses cheveux.
• Nager, plonger ou rester assis sur le bord en éclaboussant.
• Sortir son téléphone : photos interdites dans la zone de bain.
• Parler fort. On se baigne au calme, même à plusieurs.
• Revenir au vestiaire en dégoulinant.

Inutile en revanche de se relaver entre deux bassins du même établissement. Et après le dernier bain, Japan Airlines conseille de ne pas se rincer tout de suite, pour garder les minéraux sur la peau, sauf si l'eau est très acide ou soufrée.

Que mettre dans son sac pour un onsen

Dans un ryokan ou un grand complexe, tout est fourni : serviettes, savon, shampoing, sèche-cheveux, et souvent un yukata à porter après le bain. Dans un petit bain de village ou un sento, apportez une petite serviette, une grande et du savon, ou prévoyez quelques centaines de yens pour les acheter sur place. Gardez de la monnaie en espèces : beaucoup de bains publics ne prennent pas la carte.

Onsen et tatouages au Japon : où se baigner quand on est tatoué

C'est la question qui revient le plus. Beaucoup d'onsen refusent encore les clients tatoués, un héritage de l'image des yakuza, les membres de la pègre japonaise, connus pour leurs tatouages couvrant le corps. Aucune loi ne l'impose : chaque établissement fixe sa règle, affichée à l'entrée, souvent par un pictogramme barré.

La seule enquête nationale date de 2015. L'Agence du tourisme japonaise a interrogé les hôtels et ryokan avec bains : 56 % refusaient les tatouages, 31 % les acceptaient et 13 % les acceptaient s'ils étaient couverts. En 2016, l'Agence a demandé aux établissements d'assouplir l'accueil des étrangers tatoués. Depuis, la situation s'est détendue dans les villes touristiques, mais aucun chiffre officiel plus récent n'existe.

Les autocollants cache-tatouage

Beaucoup d'établissements acceptent un tatouage s'il est entièrement couvert par un autocollant couleur chair, vendu à l'accueil ou en pharmacie. Ça ne marche que pour les petits tatouages : le Toyosu Manyo Club, à Tokyo, l'accepte jusqu'à deux autocollants de 11 cm sur 20 cm, selon les guides spécialisés. Au-delà, un bras ou un dos tatoué sera refusé. Demandez avant de payer, en montrant le tatouage.

Les villes thermales qui acceptent les tatouages

À Kinosaki Onsen, les bains publics de la ville acceptent tous les tatouages, quelle que soit leur taille, d'après le site officiel de la station. C'est la ville thermale la plus simple pour un voyageur tatoué. À Beppu, la ville a publié une carte d'une centaine de bains qui acceptent les tatouages, et des adresses comme Hyotan Onsen les prennent sans cache. Dans les grandes villes, les sento de quartier sont souvent plus tolérants que les complexes thermaux, mais la règle varie d'une adresse à l'autre.

Le bain privé, la solution qui marche partout

Un bain réservé pour soi ne pose jamais de problème de tatouage. Deux formules : le kashikiri, un bain privé loué à l'heure dans un onsen public ou un ryokan, et la chambre avec bain en plein air, plus chère. Pour un voyageur très tatoué, c'est la seule option sûre en dehors de Kinosaki et de Beppu.

Visites et expériences onsen au Japon : bains guidés et excursions

Pour un premier bain, être accompagné aide à oser. À Tokyo, l'expérience de sento avec un guide de la région explique chaque geste et se déroule dans un bain qui accueille les personnes tatouées. Le Toyosu Manyo Club est un grand complexe thermal au bord de la baie, avec une eau acheminée depuis Hakone et Yugawara, ouvert tard le soir.

L'excursion au mont Takao associe une randonnée à une heure de Tokyo, un bol de ramen et un bain thermal qui accepte les tatouages. À Kyoto, le billet pour l'onsen de Kurama, dans la montagne au nord de la ville, comprend un repas. À Osaka, Solaniwa Onsen est un grand parc thermal urbain, pratique en fin de journée.

Enfin, depuis Fukuoka, l'excursion d'une journée vers Beppu et Yufuin passe par les enfers de Beppu et la petite ville thermale de Yufuin, pour ceux qui ne dorment pas dans le Kyushu.

Tokyo : expérience aux bains onsen (sento) accueillant les personnes tatouées, avec un guide de la région

Un bain public de Tokyo avec un guide qui explique chaque étape, dans un établissement qui accueille les personnes tatouées.

• 1 h
• Annulation gratuite

★ 4,9 (53 avis)

dès 55 € / pers.

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Tokyo : bains onsen au Toyosu Manyo Club

L'entrée du grand complexe thermal de Toyosu, au bord de la baie de Tokyo.

• Annulation gratuite

★ 4,5 (48 avis)

dès 23 € / pers.

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Tokyo : excursion au mont Takao avec ramen et source thermale acceptant les tatouages

Randonnée au mont Takao, ramen et bain dans une source thermale qui accepte les tatouages.

• 8 h
• Annulation gratuite

★ 5,0 (119 avis)

dès 107 € / pers.

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Kyoto : billet d'entrée à l'onsen de Kurama avec repas

L'entrée de l'onsen de Kurama, dans la montagne au nord de Kyoto, avec un repas.

• Annulation gratuite

★ 4,4 (95 avis)

dès 28 € / pers.

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Osaka : Visite de la source thermale Solaniwa Onsen

L'entrée de Solaniwa Onsen, le parc thermal d'Osaka.

• Annulation gratuite

★ 4,6 (98 avis)

dès 13 € / pers.

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Depuis Fukuoka : sources chaudes des Enfers de Beppu, temple des grenouilles et excursion à Yufuin

Depuis Fukuoka : les enfers de Beppu, le temple des grenouilles et Yufuin dans la journée.

• 10 h
• Annulation gratuite

★ 4,4 (109 avis)

dès 51 € / pers.

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Onsen public, ryokan ou bain privé : quel onsen choisir

On peut vivre l'onsen de trois façons, qui ne demandent pas le même niveau d'aisance. Le bain public se paie à l'entrée, sans réservation. Le ryokan donne accès à ses bains à ses clients. Le bain privé permet de se baigner seul ou à deux.

Onsen à la journée (higaeri onsen)

Les bains publics des villes thermales, les complexes urbains et les bains de ryokan ouverts aux visiteurs de passage s'appellent higaeri onsen, « onsen à la journée ». On paie, on se baigne, on repart. C'est la formule la moins chère, et la plus dépaysante : on y croise surtout des Japonais.

Ryokan avec onsen : le bain compris dans la nuit

Dormir dans un ryokan, l'auberge traditionnelle, donne accès à ses bains communs, souvent ouverts tard le soir et dès l'aube, avec un yukata à porter entre la chambre et le bain. Le dîner, servi en chambre ou en salle, est souvent compris. Pour une première fois, c'est la formule que je conseille : tard le soir ou à l'aube, on a souvent le bain pour soi. À Hakone, à 1 h 30 de Tokyo, c'est la façon la plus courante de découvrir l'onsen.

宿泊Ryokan avec bains thermaux

Photo : Hotels.com

宿Hakone-Yumoto★★★½

Hakone Yumoto Onsen Tenseien

評価8,8/10274 avis Hotels.com

Un grand ryokan thermal à 1 h 30 de Shinjuku, avec des bains en plein air : la première nuit en onsen la plus simple depuis Tokyo.

• Bains en plein air
• Gare de Yumoto à pied
• Depuis Tokyo

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Photo : Expedia Group

宿Beppu, Myoban★★★

Okamotoya Ryokan

評価9,8/107 avis Hotels.com

Le ryokan de Myoban fondé en 1875, à l'eau laiteuse et soufrée, à l'écart de la ville.

• Eau laiteuse
• Fondé en 1875
• Au calme

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Photo : Expedia Group

宿Beppu, front de mer★★★★

Hoshino Resorts KAI Beppu

評価9,0/10140 avis Hotels.com

Le ryokan contemporain de Hoshino Resorts, face à la mer, à pied du Takegawara Onsen et de la gare.

• Front de mer
• Takegawara à pied
• Haut de gamme

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Notes Hotels.com relevées en novembre 2026. Liens partenaires Hotels.com : prix et disponibilités selon vos dates, une commission peut nous être reversée sans surcoût pour vous.

Rotenburo : le bain en plein air

Le rotenburo est un bassin extérieur, en pierre ou en bois, souvent face à une rivière, une forêt ou la mer. C'est l'image que tout le monde a en tête, et la meilleure saison pour en profiter est l'hiver, quand l'air froid contraste avec l'eau chaude. La plupart des onsen ont un bain intérieur et un rotenburo, séparés eux aussi entre hommes et femmes.

Onsen en couple : le bain privé (kashikiri)

Les bains communs étant séparés, un couple ne peut pas se baigner ensemble dans un onsen classique. Il faut un bain privé : le kashikiri, réservé pour 40 minutes ou une heure, coûte en général quelques milliers de yens dans un onsen public, et il est parfois gratuit pour les clients d'un ryokan. La chambre avec rotenburo privé est l'option la plus confortable, mais elle part vite : réservez plusieurs mois à l'avance pour les week-ends et l'automne.

Onsen mixte (konyoku) : est-ce que ça existe encore ?

Oui, mais ils sont rares et se trouvent surtout dans des villages de montagne. Certains autorisent une serviette de bain ou une tenue fournie. Ne confondez pas avec les bains qui alternent selon l'heure : le bassin des hommes du matin devient celui des femmes le soir. Vérifiez le rideau à chaque passage.

Différence entre onsen et sento

Les deux se pratiquent avec les mêmes règles, mais l'eau n'est pas la même. Un onsen est alimenté par une source thermale. Un sento est un bain public de quartier, chauffé à l'eau ordinaire. Il est né à une époque où peu de logements avaient une salle de bains, et il en reste plusieurs centaines à Tokyo.

Prix d'un sento à Tokyo en 2026

Le tarif des sento est encadré par la préfecture. À Tokyo, il est passé à 600 ¥ pour un adulte le 1er août 2026 (550 ¥ auparavant), 200 ¥ pour un enfant de 6 à 11 ans. Serviette et savon sont souvent vendus à part. Certains sento sont alimentés par une vraie source et se présentent comme des onsen. Les grands complexes, appelés super sento, ajoutent saunas et restaurants, pour un prix plus élevé.

Meilleurs onsen du Japon : les villes thermales où aller

Une ville thermale (onsen-machi) se visite autrement qu'un bain isolé : on y dort, on se promène en yukata et on passe d'un bain à l'autre. Voici les quatre qui valent le détour pour un premier voyage, puis deux autres pour les habitués.

Kinosaki Onsen, la tournée des sept bains

Au nord de la préfecture de Hyogo, Kinosaki est la ville thermale la plus courue du Kansai. On y loge en ryokan, puis on sort en yukata et en sandales de bois le long du canal bordé de saules, d'un bain public (sotoyu) à l'autre. Le pass d'une journée coûte 1 500 ¥ (750 ¥ pour un enfant) et il est offert aux clients des ryokan de la ville. Tous les bains publics acceptent les tatouages.

Sept bains, en théorie. En pratique, Satono-yu est fermé depuis le 1er avril 2024, sans date de réouverture, et Kono-yu sortait de travaux à la fin octobre 2026. Chaque bain ferme un jour par semaine, et Mandara-yu et Yanagi-yu n'ouvrent qu'à 15 h. Le train express direct depuis Kyoto met environ 2 h 30, avec réservation de place obligatoire. Depuis Osaka, comptez 2 h 40 à 2 h 50. Le JR Pass est valable.

Beppu, la capitale des sources chaudes

Dans le Kyushu, Beppu est la ville qui a le plus de sources au Japon. On y fait tous les types de bains : bain de sable, de boue, de vapeur, à l'eau laiteuse. On ne s'y enferme pas dans son ryokan : on enchaîne les bains publics de quartier, pour quelques centaines de yens chacun. C'est aussi la ville la plus accueillante pour les tatoués. Tout est dans notre guide de Beppu, avec les sept enfers et le choix du bain.

Hakone, l'onsen à 1 h 30 de Tokyo

La station thermale la plus proche de Tokyo, dans un parc national volcanique, avec le Fuji en toile de fond par temps clair. Hakone se vit surtout en ryokan : on fait la boucle en bateau et en téléphérique dans la journée, puis on rentre au bain. Le Hakone Freepass de deux jours depuis Shinjuku coûte 7 100 ¥ depuis la hausse d'octobre 2025. Les bains à la journée, les quartiers et les ryokan sont dans notre guide de Hakone.

Kusatsu Onsen, l'eau la plus acide

Dans les montagnes de Gunma, Kusatsu est l'une des stations les plus célèbres du pays. Son cœur est le yubatake, un « champ d'eau chaude » où la source fumante coule dans des canaux de bois, au milieu de la place, en accès libre. L'eau sort trop chaude pour s'y baigner : au Netsu-no-yu, des femmes la refroidissent en la brassant avec de longues planches en chantant, le yumomi, présenté plusieurs fois par jour.

Pour se baigner, le grand bain en plein air du parc de Sainokawara coûte autour de 700 à 800 ¥. Depuis Tokyo, un bus direct part de Busta Shinjuku et met environ 4 h. Le train passe par Naganohara-Kusatsuguchi, puis un bus de 25 minutes. Le mont Kusatsu-Shirane voisin est un volcan actif : vérifiez le niveau d'alerte avant de partir.

Ginzan Onsen et Dogo Onsen, pour aller plus loin

Ginzan Onsen, dans la préfecture de Yamagata, aligne des auberges en bois de plusieurs étages des deux côtés d'une rivière. Sous la neige et à la lueur des lampes, c'est l'une des images les plus photographiées du Japon, au point que la ville limite les visiteurs. L'hiver dernier, du 20 décembre au 1er mars, les visiteurs à la journée devaient laisser leur voiture en bas et prendre une navette, avec un nombre d'entrées limité le soir. Les règles de l'hiver 2026-2027 n'étaient pas encore publiées début novembre. Dormir sur place reste le seul moyen de voir la rue de nuit sans contrainte.

À Matsuyama, sur l'île de Shikoku, Dōgo Onsen Honkan est un bain public en bois de la fin du XIXe siècle, classé bien culturel important. Il a rouvert entièrement en juillet 2024 après cinq ans et demi de restauration. On peut s'y baigner, ce qui est rare pour un monument.

Onsen à Tokyo : où se baigner sans quitter la ville

Pas besoin de partir loin pour un premier bain. Tokyo a ses sento de quartier, dont certains puisent dans une source naturelle à l'eau noire, couleur thé, typique de la plaine du Kanto. Il y a aussi de grands complexes thermaux comme le Toyosu Manyo Club, ouvert tard le soir. Ces derniers acceptent rarement les grands tatouages.

Pour une vraie station thermale, deux excursions marchent bien à la journée depuis Tokyo. Hakone est à 1 h 30. Nikko et Kinugawa Onsen sont à 2 h environ, et on peut y combiner le bain avec les sanctuaires de Nikko.

Prix d'un onsen au Japon en 2026

Les fourchettes des bains publics sont celles de Japan Airlines. Le prix d'une nuit en ryokan varie énormément selon la saison et la chambre, et il comprend le plus souvent le dîner et le petit-déjeuner. Une chambre avec bain privé coûte nettement plus cher qu'une chambre simple dans le même établissement.

Onsen et santé : combien de temps rester dans le bain

L'eau des onsen tourne souvent entre 40 et 44 °C. Le ministère de l'Environnement japonais conseille de commencer par 3 à 10 minutes par bain, puis d'aller jusqu'à 15 à 20 minutes une fois habitué, en sortant se rafraîchir entre deux bains. Il ajoute quelques précautions.

• Pas de bain juste avant ou juste après un repas.
• Pas de bain après avoir bu de l'alcool.
• Attendre environ 30 minutes après un effort physique.
• Les personnes âgées, hypertendues ou cardiaques évitent les bains à 42 °C et plus.
• Pas de bain en cas de fièvre ou de maladie en phase aiguë.

Buvez un grand verre d'eau en sortant. Pendant une grossesse, ou si vous suivez un traitement, demandez l'avis de votre médecin avant le départ. Et si un premier bain intimide, commencez par un bain de pieds (ashiyu), souvent gratuit dans les villes thermales.

Onsen au Japon : questions fréquentes