Expatriation
Apprendre le japonais : la méthode complète pour francophones
Kana, kanji, JLPT, apps, cours, séjours linguistiques : le japonais est difficile, mais pas inaccessible. Ce guide vous trace la route la plus efficace.
Apprendre le japonais : vraiment si difficile ?
Selon le Foreign Service Institute américain, le japonais est dans la catégorie IV, la plus difficile, avec une estimation de 2 200 heures d'étude. Mais la grammaire japonaise est en réalité très régulière. La difficulté principale : les 2 000 kanji à mémoriser et les 3 systèmes d'écriture.
Débutant → JLPT N5
6 à 12 mois à raison de 30 minutes par jour. Vous lisez les hiragana et katakana, connaissez ~100 kanji.
JLPT N5 → N3
1 à 2 ans supplémentaires. Vous gérez le quotidien au Japon : administration, courses, travail basique. ~650 kanji.
JLPT N2 → N1
3 à 5 ans de pratique intensive. Niveau professionnel. La plupart des employeurs exigent le N2 minimum.
L'écriture japonaise : 3 systèmes à maîtriser
Hiragana ひらがな
46 caractères
Rôle : Syllabes phonétiques pour les mots japonais natifs, terminaisons grammaticales.
Apprentissage : 1 à 2 semaines
Exemple : わたし (watashi = je/moi)
Katakana カタカナ
46 caractères
Rôle : Mots étrangers (gairaigo), noms propres étrangers, onomatopées.
Apprentissage : 1 à 2 semaines après les hiragana
Exemple : フランス (Furansu = France)
Kanji 漢字
2 136 kanji Jōyō
Rôle : Idéogrammes d'origine chinoise. Portent le sens principal des mots.
Apprentissage : Toute une vie ! ~1 000 kanji = 90 % d'un texte courant
Exemple : 日本 (Nihon = Japon)
Ordre d'apprentissage recommandé : Hiragana → Katakana → Grammaire de base N5 → Kanji par lot (méthode RTK ou Wanikani). Ne tentez pas d'apprendre les kanji avant d'avoir les kana solides.
Le JLPT : le diplôme de référence
Le JLPT (Japanese Language Proficiency Test, 日本語能力試験) est le diplôme reconnu internationalement. Il comporte 5 niveaux (N5 à N1) et se passe deux fois par an : en juillet et décembre. En France : Paris, Lyon, Bordeaux et Strasbourg.
| Niveau | Kanji | Vocabulaire | CECRL | Utilité pratique |
|---|---|---|---|---|
| N5 | ~100 | ~800 mots | A1 | Tourisme basique |
| N4 | ~300 | ~1 500 mots | A2 | Vie quotidienne simple |
| N3 | ~650 | ~3 700 mots | B1 | Travail en env. francophone |
| N2 | ~1 000 | ~6 000 mots | B2 | Minimum pour travailler en japonais |
| N1 | ~2 000 | ~10 000 mots | C1 | Niveau professionnel natif |
Par où commencer : la feuille de route débutant
- 1Semaines 1-2 : Apprendre les 46 hiragana avec Anki ou l'application Kana. Objectif : lire couramment sans hésitation.
- 2Semaines 3-4 : Idem pour les 46 katakana. Bonus : commencer à lire des menus de restaurants !
- 3Mois 2-3 : Démarrer Genki I ou Minna no Nihongo. Apprendre les structures grammaticales de base : です/ます, particules は/が/を/に.
- 4Mois 3-6 : Intégrer Wanikani (kanji par SRS) + Anki pour le vocabulaire N5. Viser 10 nouveaux kanji par semaine.
- 5Mois 6-12 : Ajouter la compréhension orale avec des podcasts (JapanesePod101, Nihongo con Teppei). Chercher un tandem linguistique.
Meilleures applications pour apprendre le japonais
Wanikani
5/59 $/mois ou 299 $ à vie
La meilleure méthode systématique pour apprendre les kanji. 2 000 kanji en ~2 ans.
Découvrir →Anki
4.5/5Gratuit (PC/Android) / 25 € iOS
Flashcards SRS entièrement personnalisables. Les decks Core 2000/6000 sont excellents.
Découvrir →Duolingo Japonais
3.5/5Gratuit / 7 €/mois
Idéal comme complément léger pour maintenir une habitude quotidienne.
Découvrir →Yomichan / Yomitan
5/5Gratuit (extension navigateur)
Dictionnaire instantané au survol pour lire du contenu japonais authentique. Compatible avec Anki.
Découvrir →HelloTalk / Tandem
4.5/5Gratuit / ~10 €/mois
Trouver des partenaires d'échange linguistique natifs japonais. Indispensable pour la pratique orale.
Découvrir →Cours de japonais en France
- Institut franco-japonais (IFJ) : Cours officiels à Paris, Bordeaux, Lyon et Toulouse. Niveaux débutants à avancés. Préparation au JLPT.
- Maison de la culture du Japon à Paris (MCJP) : Ateliers culturels et cours de langue sur Paris 15e.
- INALCO (Paris) : Études universitaires de japonais. Licences, masters, doctorats.
- Cours particuliers Preply / iTalki : Profs natifs à partir de 15-25 €/heure.
Cours de japonais au Japon
Écoles de langue (語学学校)
Des centaines d'écoles à Tokyo, Osaka, Kyoto, Fukuoka. Coût : 60 000 à 120 000 ¥/trimestre. Recommandées : GenkiJACS, KAI Japanese Language School.
Cours à l'université
Cours de japonais langue étrangère, souvent gratuits pour les étudiants inscrits.
Centres culturels publics
Les mairies proposent des cours à prix très bas pour les résidents étrangers.
Séjours linguistiques au Japon
| Type de séjour | Durée | Coût estimé | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Cours intensif Tokyo (école + famille d'accueil) | 2-4 semaines | 2 500-4 500 € | Débutants/intermédiaires |
| PVT Japon + école de langue | 6-12 mois | Variable | 18-30 ans, immersion totale |
| Programme universitaire d'échange | 1 semestre ou 1 an | Frais de visa + vie courante | Étudiants universitaires |
| Stage linguistique spécialisé | 1-3 mois | 3 000-6 000 € | Passionnés d'une spécialité |
Ressources gratuites recommandées
Tae Kim's Guide to Japanese
Grammaire japonaise expliquée clairement, en anglais. Gratuit en ligne.
Visiter →Nihongo con Teppei
Podcast japonais pour débutants, en japonais simplifié. 10 minutes par épisode.
Jisho.org
Le meilleur dictionnaire japonais-anglais en ligne. Recherche par kanji, kana, romaji. Gratuit.
Visiter →Jeux vidéo en japonais
Pokémon, Animal Crossing, visual novels : le gaming est une méthode d'immersion redoutable.
Animes avec sous-titres japonais
Utilisez Kitsunekko.net pour les sous-titres. Combinez avec Yomitan.
Questions fréquentes
Faut-il apprendre le japonais pour vivre au Japon ?
C'est fortement recommandé, mais pas toujours obligatoire. Dans les grandes entreprises internationales à Tokyo, beaucoup de postes fonctionnent en anglais. Mais pour ouvrir un compte bancaire, louer un appartement, gérer l'administration et s'intégrer socialement, le japonais, même basique, fait une différence énorme.
Peut-on apprendre le japonais seul (autodidacte) ?
Oui, tout à fait. De nombreux francophones atteignent le N2 en autodidacte avec Anki + Wanikani + Genki + pratique orale via iTalki ou HelloTalk. La discipline est la clé : 30 à 60 minutes par jour valent mieux que 4 heures le week-end.
Le japonais aide-t-il pour trouver un emploi au Japon ?
Oui, énormément. Le N2 est souvent le minimum requis pour postuler à des postes dans des entreprises japonaises. Le N1 vous distingue franchement sur un CV et ouvre des postes de management ou de communication.